Dal tramonto in Florida all'icona mondiale, ripercorriamo il viaggio lungo 25 anni della Nike Air Max Plus .

Dopo 25 anni dalla sua scoperta come sneaker, la Nike Air Max Plus è ancora attuale come lo era nel 1998. Ideata da Sean McDowell , un giovane designer Nike dell'epoca che trascorreva le sue giornate usa e getta sulle spiagge sabbiose della Florida, non sapeva che i suoi pittoreschi schizzi dei tramonti ispirati al gradiente avrebbero segnato l'inizio di un'entità sneaker completamente nuova.

Dalla sua ricca gamma di combinazioni di colori al suo duraturo impiego nel mondo del lifestyle, questa è la storia della Nike Air Max Plus e di come ha trasformato il mondo delle sneaker che conosciamo e amiamo oggi.

Nuovi inizi

Il 1997 fu un anno piuttosto impegnativo per il marchio di Beaverton. Con il colosso delle sneaker sottoposto a severi controlli per le sue produzioni all'estero, sfruttate in modo abusivo, e con la scadenza ravvicinata per la creazione di un'esclusiva Foot Locker, la tensione era alle stelle.

L'idea alla base di questo progetto con Foot Locker era quella di creare una nuova silhouette Nike Air Max (che sarebbe stata chiamata progetto "Sky Air") che avrebbe incorporato la tecnologia Tuned Air, la prima del suo genere ad essere mai presente sulla silhouette Air Max.

Dopo 15 tentativi di design falliti e con la necessità da parte di Nike di una nuova prospettiva su questo progetto di design, le redini furono passate a McDowell, l'ultimo pioniere del design del marchio, che immaginò una silhouette performante che offrisse qualcosa di innovativo, vibrante e in linea con gli elementi tradizionali di prestazioni e comfort.

Il processo di progettazione

In termini di design, McDowell ha sicuramente avuto il suo bel da fare. Il giovane designer ha creato una scarpa da corsa aerodinamica che richiamava i suoi giorni di gloria in Florida. La tomaia era in mesh tecnico, integrata con sovrapposizioni in TPU esoscheletriche distribuite su tutta la scarpa per imitare le palme, mentre le colorazioni sfumate evocavano il vibrante tramonto della Florida.

Anche lo Swoosh laterale era leggermente più sottile e aerodinamico rispetto alle precedenti varianti Air Max, e questo perché inizialmente a McDowell non era mai stato mostrato come disegnare correttamente il design dello Swoosh.

Immagine per gentile concessione del sito web Nike

McDowell notò anche che molte delle precedenti versioni delle Air Max presentavano pannelli riflettenti nella parte posteriore, il che non sembrava molto pratico durante le corse notturne o mattutine, così aggiunse dettagli riflettenti sulla punta e sulla linguetta per aumentare la visibilità quando ci si trova di fronte al traffico in arrivo.

Le scarpe inferiori erano di un altro livello in termini di esecuzione tecnica: McDowell inserì un gambo nell'avampiede che divideva le unità Air anteriori e posteriori, ciascuna installata sulla punta e sul tallone, ispirandosi al racconto di una balena.

schizzo originale della Nike Air Max Plus

Immagine per gentile concessione del sito web Nike

Lo scopo di questa ammortizzazione dinamica Air-tuned era quello di offrire un comfort elastico eccezionale quando la pressione viene esercitata sull'avampiede. Il sistema offriva anche assorbimento degli urti, flessibilità e stabilità, supportandoti sui terreni più difficili. Ha anche inciso i "diversi emisferi" della gomma, una caratteristica mai vista prima nelle precedenti scarpe Air Max.

Logo della Tn Air

Sebbene riluttante, a McDowell fu anche detto che il logo TN, ormai caratteristico, sarebbe stato un elemento di spicco delle Air Max Plus, così decise di posizionarlo sul tallone laterale.

Dossi sulla strada

Come per ogni progetto tecnico, la Nike Air Max Plus avrebbe dovuto affrontare alcune complicazioni, che si sono presentate durante la fase di produzione. McDowell volò in Asia, dove riuscì a capire come creare la sfumatura perfetta: ciò fu ottenuto stampando una tonalità più chiara di un colore, seguita da tonalità più scure sopra, e questo bastò per ottenere l'aspetto multitonale desiderato con un solo campione.

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Tuttavia, il problema era che a McDowell era stato detto che il design in TPU era troppo grande per essere saldato in un unico pezzo, poiché ciò avrebbe sciolto il tessuto o causato problemi di adesione del materiale, quindi decisero di dividere il processo di saldatura in tre fasi.

Dopo una produzione programmata da tempo, la Nike Air Max Plus venne finalmente presentata a Foot Locker, che rimase così colpito dal design inaugurale che il piano pubblicitario iniziale fu abbandonato.

Le silhouette furono esposte nella vetrina di un negozio di sneaker nel 1998, riscuotendo grande successo tra un gruppo di studenti ansiosi di sapere dove poter acquistare questa sneaker unica nel suo genere. La silhouette tecnica ma al tempo stesso vivace guadagnò rapidamente popolarità, diventando uno dei modelli Nike Air Max più venduti di quell'anno, nonostante il prezzo piuttosto elevato di 125 dollari.

Da Beaverton al mondo

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Fin dall'inizio della sua iconografia, la Nike Air Max Plus si è guadagnata il suo status di modello intramontabile nel Regno Unito e in Australia, forgiando la propria identità come "TN". Una scarpa ampiamente adottata dalla sottocultura dei "Chavs" dei quartieri poveri e in seguito arrivata ai piedi del tipico Roadman britannico. In Australia, ha acquisito notorietà come calzatura preferita dagli "Eshay Lads" , inserendosi nel tessuto dell'espressione sociale.

Parole finali

Oggi, un quarto di secolo dopo, la Nike Air Max Plus regna ancora sovrana. La sua eredità è incisa non solo negli annali della storia delle sneaker, ma anche nel tessuto culturale di innumerevoli comunità. Con il suo design unico, la tecnologia rivoluzionaria e la popolarità duratura, la Air Max Plus è una testimonianza del potere dell'innovazione e dell'influenza duratura di una sneaker che ha davvero resistito alla prova del tempo.

Quindi, ripensando ai 25 anni di Air Max Plus, non possiamo fare a meno di chiederci quali nuovi orizzonti conquisterà questa silhouette iconica negli anni a venire, continuando a plasmare il mondo delle sneaker che conosciamo e amiamo.

Per celebrare l'anniversario delle Air Max Plus, diamo un'occhiata ad alcune delle nostre versioni preferite di sempre.

Nike Air Max Plus TN 'Hyper Blue' (1998)