Noi di Crep celebriamo le donne che plasmano la cultura delle sneaker, non solo indossandole ma anche creandole.
Immagine di Helen Kirkum fotografata da Francis Augusto
Quest'anno, mettiamo in risalto Helen Kirkum , pioniera nel design di sneaker sostenibili. Le sue ricostruzioni uniche trasformano i rifiuti post-consumo in arte indossabile, dimostrando che le scarpe nuove non devono per forza essere nuove di zecca.
Per rendere omaggio alla sua arte, ci siamo seduti per una chiacchierata su sneakers, riutilizzo e cosa significhi davvero per lei la Giornata internazionale della donna .
Leggi l'intervista completa qui sotto:
Crep: Grazie Helen per aver dedicato del tempo a parlare con noi di Crep. Vogliamo iniziare l'intervista chiedendoti come stai. Come ti sta andando il 2025 finora?
Helen Kirkum: Sto bene, grazie per avermi ospitata. Sì, sto bene, è una splendida giornata di sole in studio, il che è sempre fantastico. Sì, il 2025 è un buon anno finora, sento che per me, soprattutto nel campo della sostenibilità, ci sono molti progressi e un movimento verso la responsabilità all'interno del settore e questo mi rende sempre felice.
Crep: Per chi non ti conosce e non conosce il tuo lavoro, potresti raccontarci qualcosa di più su cosa fai?
Hong Kong: Sì, ho il mio studio chiamato Helen Kirkum Studio e lavoriamo essenzialmente con scarpe da ginnastica di scarto post-consumo. Quindi si tratta di scarpe che sono state buttate via ma che non possono essere rivendute nei negozi di beneficenza; le usiamo come materia prima per creare nuovi prodotti. Realizziamo scarpe da ginnastica, borse e altri accessori con materiali di scarto.
'Bespoke Banana' fotografata da Bernhard Deckert
Crep: Quando hai pensato per la prima volta che gli Helen Kirkum Studios fossero l'idea iniziale da un milione di sterline?
Hong Kong: Non credo che sia un'idea da un milione di sterline.
ENTRAMBI: Hahaha
HK: Per me, tutto è iniziato quando ho conseguito un Master in Footwear Design al Royal College of Art di Londra. Mentre ero lì, pensavo molto alle sneaker, osservavo come venivano realizzate e ho fatto una visita a una delle banche del riciclo di Londra, ed è stato lì che ho visto un sacco di sneaker di scarto, e per me è stata un'idea geniale: ho pensato che si trattasse di una materia prima che in realtà ha un grande valore.
"Le sneaker hanno un significato culturale così profondo che siamo profondamente legati alle nostre sneaker, al modo in cui le indossiamo e le utilizziamo."
In un certo senso, ho capito che, anche quando sono completamente ammaccati e i tuoi "oggetti rovinati" sono alla fine del loro ciclo di vita, sono ancora qualcosa a cui ti senti legato e da cui non vuoi separarti. Ero davvero interessato al valore dei prodotti e a guardare quelli scartati per vedere come possiamo ancora sfruttarne il valore.
Crep: Come noi di Crep, non vogliamo che le nostre sneaker vengano sprecate. Crediamo nel loro riutilizzo, nella loro pulitura e ricostruzione, in modo che possano durare più a lungo. Come hai sviluppato il tuo approccio unico al riciclo creativo delle sneaker?
HK: Ci sono molti passaggi, ma essenzialmente raccogliamo queste vecchie scarpe dal centro di riciclaggio, le puliamo e poi le scomponiamo nei loro componenti. Poi utilizziamo i componenti come materia prima. Quindi, in sostanza, costruiamo una sorta di collage di sneaker e lo trasformiamo in un tessuto patchwork e da questo tessuto possiamo creare nuovi prodotti.
Cerchiamo di incorporare il più possibile la bellezza della sneaker originale, ma lavoriamo comunque all'interno di un sistema che ci permette di collaborare con le fabbriche, di aumentare la produzione e di realizzare nuovi pezzi. È fantastico perché ognuno dei nuovi pezzi finisce per essere essenzialmente un pezzo unico, grazie al modo in cui assembliamo i materiali: ogni scarpa, anche la sinistra e la destra, è completamente unica.
Crep: Quanto tempo ci vuole per trasformare, ad esempio, una vecchia scarpa da ginnastica in qualcosa di indossabile?
HK: Dipende da come lo facciamo. Offriamo due servizi diversi. Realizziamo le nostre sneaker prêt-à-porter, quindi ho la scarpa firmata che si chiama Palimpsest, che puoi acquistare sul sito web ed è realizzata con il processo che ho spiegato. Realizziamo il nostro materiale collage e lo inviamo in Portogallo, dove vengono prodotte le nostre scarpe, dove poi viene trasformato in una sneaker, quindi il processo è più tradizionale.
Poi abbiamo anche il nostro servizio di sneaker su misura, che adoro, che è un po' la linfa vitale della nostra attività. È da lì che ho iniziato ed è lì che i clienti possono inviarci tutte le loro sneaker preferite, noi le tagliamo e le trasformiamo in un nuovo paio per loro. Lo adoro perché abbiamo dei collezionisti che ci regalano tutte le loro Jordan preferite, ad esempio, o le collezioni Air Max, o qualsiasi altra cosa.
' Palimpsest Stone' fotografata da Ryan Blackwell
Ci inviano i loro Santi Graal oppure abbiamo clienti che hanno un vero legame emotivo con le loro sneaker. Magari ci hanno corso una maratona o magari ci hanno giocato la prima partita di basket o le sneaker che i loro figli hanno avuto da bambini. Noi prendiamo tutte queste scarpe con tutti questi ricordi e valore, le tagliamo, le trasformiamo in una nuova scarpa e loro hanno una specie di Graal unico, l'unico al mondo, e questo processo richiede più tempo.
Questo processo richiede circa 8 settimane dall'inizio alla fine. Per ideare il design con il cliente, parlare dei suoi sogni su come potrebbe essere la sua sneaker su misura, progettarla, realizzarla, rifinirla e rispedirla.
Crep: Amiamo il lato sentimentale della tua attività, hai un paio/progetto preferito su cui hai lavorato?
HK: È difficile dirlo perché ognuno ha una storia unica, ma per un progetto che ho realizzato, ho realizzato delle sneakers con Takashi Murakami, nel 2018. Era un progetto chiamato "Sneakers for Breakfast" per ComplexCon e ho realizzato questo paio di sneakers uniche, ispirate al suo lavoro. È stato molto divertente perché avevano colori vivaci e pazzeschi, avevano degli occhi, dei denti, avevano tutti questi piccoli dettagli incredibili e le ho mostrate a ComplexCon e sono state messe all'asta per beneficenza.
Penso che per me sia stato davvero interessante perché è stata una delle prime volte in cui il mio lavoro, con la sua controcultura, è stato esposto in un ComplexCon estremamente motivato, che è in un certo senso la patria del clamore per le sneaker. Esporre lì il mio lavoro, fortemente radicato nella longevità dei prodotti, nella cura della persona e in tutti questi valori sostenibili, e vederli esposti a ComplexCon e celebrati è stato un punto di svolta importante nella mia carriera, direi.
Crep: Quando le persone sentono parlare di sostenibilità, spesso pensano che sia un concetto piuttosto noioso, monotono e che non coincide realmente con la cultura delle sneaker che vediamo, che è molto vivace e offre uno spazio in cui esprimersi.
Come pensi che l'industria delle sneaker in generale possa apportare un cambiamento reale e duraturo in termini di integrazione della sostenibilità nei propri design?
HK: Sì, sono totalmente d'accordo con te, credo che sia qualcosa che ho sempre sentito nel mio lavoro. Volevo creare design che attraessero le persone come se fossero attratte da qualsiasi altra cosa, come se apprezzassero il colore, lo trovassero interessante o insolito, e poi comprendere questo tipo di narrativa di sostenibilità che c'è dietro. Credo che sia l'unico modo per creare un cambiamento significativo, dobbiamo ancora creare prodotti desiderabili e interessanti che le persone vogliano indossare.
Questo è sempre molto importante per me, e c'è anche un lato molto giocoso nel mio lavoro: non ho paura di tagliare tutti i tuoi marchi preferiti e rimetterli insieme. Quindi, penso che questo aiuti quel tipo di ingenuità nel settore, credo, che aiuta a far progredire questa narrazione.
La sostenibilità è un argomento così vasto che è difficile da comprendere per molte persone e, anche quando lavoriamo nel settore, non lo comprendiamo, quindi è davvero importante. Credo che tutto ciò che possiamo fare come marchi sia essere il più onesti possibile con i processi che mettiamo in atto. Essere chiari su cosa ricicliamo, cosa riutilizziamo e cosa succede ai nostri prodotti. Essere responsabili e assumersi la responsabilità della posizione del proprio marchio e fare del proprio meglio per seguire i passaggi per cambiarla.
Ho la sensazione che i clienti chiedano maggiore trasparenza ai marchi, e anche noi, come individui, possiamo fare lo stesso. Possiamo esprimere il nostro parere in un certo senso e supportare i marchi che fanno qualcosa di un po' diverso, credo.
Crep: Come marchi, abbiamo la responsabilità sociale d'impresa nei confronti dei nostri clienti di essere il più trasparenti possibile, ma pensi che arriveremo al punto in cui la moda sostenibile sarà considerata all'avanguardia della moda?
HK: Penso che ci siano diversi modi per approcciarsi. Quello che Nike stava facendo con la sua linea ISPA era molto interessante e si trattava di silhouette giocose e insolite, ma allo stesso modo, come designer, possiamo fare qualcosa di più profondo, prendendo quelle sneaker classiche che tutti conoscono e amano e rendendole il più possibile ecosostenibili con i materiali che utilizziamo. Credo che ci sia un approccio bidirezionale: servono quegli spunti di discussione per motivare le persone, ma poi bisogna anche migliorare il back-end e rafforzare tutto ciò che si fa.
Quindi, mi piace pensare che con il mio lavoro, cerco di creare uno spazio in cui i prodotti sostenibili siano divertenti e giocosi, e credo che sia importante e qualcosa di cui dovremmo vedere di più. Non so se diventerà mai la tendenza più chiacchierata, ma cercherò sicuramente di renderla tale!
Crep: Assolutamente, stai sicuramente prendendo le giuste misure per raggiungere questo obiettivo! È molto importante, con il passare degli anni, la sostenibilità è una parola importante, come hai detto, non ne comprendiamo tutti gli aspetti, ma è bene sensibilizzare il mondo della moda su questo tipo di problematiche e rendere i prodotti altrettanto alla moda.
Parleremo più approfonditamente di te e dei tuoi progetti, come sono nate le sculture di sneaker e in che cosa si differenziano dal lavoro che hai realizzato nello studio di Helen Kirkum?
HK: Sì, Sneaker Sculptures è uno dei miei workshop preferiti, è così divertente, accessibile e facile da fare. È un workshop che offro, lo facciamo in studio e molti di questi workshop prevedono l'attivazione di brand.
Abbiamo anche una versione digitale accessibile tramite il sito web, che le persone possono scaricare e utilizzare immediatamente. In sostanza, è come realizzare scarpe con materiali di riciclo e rifiuti domestici, o come creare concept di scarpe, direi. Voglio dire, potresti camminare per strada con una scultura di sneaker fatta di scatole Kellogg's, ma non so quanto sarebbe indossabile .
Si tratta di cambiare il modo in cui pensiamo al design, e di cambiare davvero la narrazione del nostro modo di concepire il design, cosa che faccio in tutti gli aspetti del mio lavoro. Ricordo un'esperienza in cui lavoravo in azienda presso Adidas quando mi sono laureato e i designer di Adidas erano bravissimi a disegnare.
Tutti avevano queste bellissime illustrazioni e io ero lì tipo "Non so disegnare", ma sapevo di poter creare qualcosa. Ho usato la mia iniziativa per mettere insieme le cose, incollarle e cimentarmi con materiali diversi che ho trovato per costruire concetti in modo da poter tradurre le mie idee senza dover essere bravo a disegnare. È quello che ho fatto anche durante il mio Master, ho capito che questa era un'abilità preziosa e ora insegno a un sacco di persone attraverso i miei workshop.
Crep: Ai workshop partecipano molti giovani o persone di tutte le età?
HK: Onestamente, è per tutte le età! Adoro la varietà di persone che incontriamo nei workshop "Sneaker Sculptures", per me è stato davvero un successo durante il COVID-19, perché ai tempi del COVID-19, li facevo tramite Instagram Live gratuitamente perché tutti erano bloccati a casa. Ma quello che tutti avevano era materiale da riciclare che si accumulava. È diventato un modo davvero bello per le persone di connettersi creativamente senza doversi sentire troppo importanti per ciò che stavano creando. Penso che anche questo sia uno dei suoi aspetti più belli.
Insegno internamente in grandi aziende, dove a volte insegno anche a team che non hanno nulla a che fare con il design. Potrebbe essere il loro team amministrativo durante una giornata di design experience. La mia esperienza preferita è quando qualcuno all'inizio dei workshop dice "I miei saranno spazzatura", oppure "Non ce la faccio", e alla fine è così orgoglioso di ciò che ha realizzato. Credo che sia proprio questo il bello del workshop: è accessibile a tutti.
'Bespoke Sneakers' fotografato da Bernhard Deckert
Crep: Approfondiamo la Giornata internazionale della donna: cosa significa per te personalmente e come speri di vedere più donne emancipate nei settori creativi?
HK: Penso che sia strano perché ovviamente è importante che tutti vengano riconosciuti, all'interno del proprio settore specifico, e mi sento molto fortunata ad avere l'opportunità di fare cose belle come questa. Poter parlare delle proprie esperienze, ma penso che dobbiamo impegnarci molto per garantire che questo tipo di giornate di sensibilizzazione non si concludano in un giorno preciso e che siano coerenti durante tutto l'anno.
Ma penso specificamente che per me la cultura delle sneaker sia un settore piuttosto dominato dagli uomini e trovo importante assicurarmi che quando mi presento nel settore, possa coinvolgere anche altre persone.
"Credo fermamente che la marea crescente sollevi tutte le navi e se posso contribuire a guidare il cambiamento, sono felice di farlo."
Crep: Per molte persone e molti marchi sarà un esercizio di spunta dalla lista e di empowerment delle donne per questo mese, quando è meglio avere un posto in cui incoraggiamo sempre le donne e le spingiamo sempre a fare del loro meglio e a far parte anche della cultura delle sneaker.
Credi che in futuro questo sarà un cambiamento naturale?
HK: Spero di sì, sono semplicemente fermamente convinta che ogni volta che mi trovo in una stanza, devo fare la mia parte per supportare chi lavora sotto di me. Credo che tutto ciò che possiamo fare è che chiunque ricopra una posizione di potere provi a continuare a fare lo stesso, perché più voci diverse abbiamo in un settore, più ricco sarà culturalmente, quindi dobbiamo solo andare avanti.
Più celebriamo le persone con voci e opinioni diverse all'interno di un settore, più il settore sarà vario ed entusiasmante, e più innovazione e cambiamento si svilupperanno, aggiungendo valore al settore. Per me è abbastanza ovvio, ma credo che non lo sia così tanto per tutti, ecco perché dobbiamo continuare a farlo.
Crep: Dove vedi gli Helen Kirkum Studios nei prossimi 5 anni? Ci sono progetti o concept interessanti che puoi condividere con noi?
HK: Devo dire che sono entusiasta per quello che ci aspetta. Credo di sentirlo davvero, così come lo sono per lo sviluppo del marchio e dei prodotti che stiamo realizzando. Abbiamo appena lanciato degli accessori, pezzi più piccoli come i ciondoli per le sneaker che abbiamo appena lanciato a Natale, che hanno riscosso un enorme successo.
Sto cercando modi per supportare la comunità di cui faccio parte. Alcuni dei nostri prodotti sono più di lusso, quindi si tratta di sviluppare il marchio in modo che ci siano attività accessibili a cui tutti possiamo partecipare, come i workshop. Quest'anno mi sto impegnando molto per organizzare più workshop basati sulla comunità e creare più momenti in cui possiamo stare tutti insieme e condividere le nostre esperienze.
'Bespoke' fotografato da Bernhard Deckert
Penso che ci sia qualcosa di magico quando riunisco le persone in studio e tutti si riuniscono e condividono le proprie idee. C'è qualcosa nel creare oggetti con le mani che aiuta le persone ad aprirsi l'una all'altra, credo, perché in un certo senso ci si concentra su qualcos'altro e poi si chiacchiera e basta, cosa che adoro. Credo che le persone si sentano sempre più forti quando possono fare qualcosa di concreto con le mani.
Quindi quest'anno ci saranno più workshop, più eventi per la community e poi lavorerò di più dietro le quinte con i brand, quindi sto davvero cercando di mettere a frutto su larga scala tutte le mie conoscenze e tutto ciò che ho imparato in questo settore. Quindi sì, un po' meno impegno diretto e spero che arriveranno cambiamenti tangibili.
Crep: Grazie mille Helen per il tuo tempo, è stato fantastico scoprire di più sulla tua arte delle sneaker. C'è qualche parola che vorresti condividere con la famiglia Crep?
HK: Continua a pulire le tue scarpe! No, ma condividiamo valori molto simili: la longevità dei prodotti, la cura e l'indossabilità delle cose che si possiedono. Credo che siamo molto affini da questo punto di vista, perché a volte la cultura delle sneaker può dare l'impressione di un eccessivo consumismo, ma forse il piacere di indossarle e il piacere di indossarle a volte possono passare inosservati. Credo fermamente che la bellezza di un prodotto derivi non solo dall'indossarlo, ma anche dal prendersene cura. Quindi, credo che siamo molto in sintonia su questo punto.
Inoltre, se doni le tue scarpe - un consiglio prezioso da Helen - se doni le tue scarpe da ginnastica a fine vita a una banca di beneficenza, assicurati anche di annodare i lacci insieme, perché lavoriamo con scarpe singole e il motivo per cui lavoriamo con scarpe singole è perché molte di queste scarpe passano attraverso quel processo di riciclo e vengono separate l'una dall'altra, anche se le hai donate con la migliore volontà del mondo. Quindi assicurati di annodare i lacci insieme quando doni le tue scarpe.
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