30 anni dopo, scopriamo la storia dietro l'esclusivo marchio streetwear
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Dalle sue origini tra le vivaci strade di Harajuku, in Giappone, al suo regno globale nel mondo dello streetwear, BAPE è un nome che risuona profondamente nell'esclusiva cultura della moda di strada. Fondata da Tomoaki Nagao, meglio conosciuto come Nigo , nel 1993, BAPE ha sfidato le convenzioni del suo tempo, creando una fusione unica di hip-hop e moda che ha affascinato i giovani di Shibuya molto prima di ottenere il riconoscimento mainstream.
L'odissea fashion di Nigo affonda le sue radici nel suo profondo legame con il panorama sonoro culturale dell'Hip Hop. Iniziando da adolescente lavorando in un negozio di dischi e poi diventando redattore e stylist per la rivista Popeye , la spinta di Nigo a tracciare un percorso di innovazione nello streetwear è stata intensa.
Mentre Nigo costruiva contatti nel settore della moda durante la sua carriera editoriale e il suo incarico al Bunka Fashion College, strinse amicizia con Jun Takahashi, il fondatore di Undercover. Insieme, con il supporto del pioniere della moda di Harajuku Hiroshi Fujiwara, hanno dato vita alla boutique "NOWHERE". Questo modesto santuario dello streetwear si è rapidamente evoluto in un focolaio di innovazione e ha guadagnato un seguito di culto nella fiorente comunità di Ura Harajuku .
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La crescente ambizione di Nigo di fondare il suo marchio di streetwear lo portò a collaborare con il graphic designer Shinichiro Nakamura, comunemente noto come SK8thing, dando vita a BAPE. L'acronimo "BAPE", che sta per "A Bathing Ape", offriva una versione satirica del famoso detto giapponese "A bathing Ape in lukewarm water", prendendo in giro i giovani privilegiati e il loro eccessivo consumo di alta moda.
Agli inizi modesti di BAPE, Nigo sfornava solo 50 magliette a settimana, di cui circa la metà veniva venduta e il resto regalato alla gente del posto, coltivando così la notorietà del marchio. In un arco di tempo straordinariamente breve, BAPE è diventato sinonimo del quartiere di Harajuku, inaugurando una nuova cultura caratterizzata da vivacità ed espressione di sé. Ha ampliato i suoi orizzonti con una gamma esclusiva di felpe con cappuccio, T-shirt, girocollo, pantaloncini e accessori.
Per tutti gli anni '90, BAPE rimase un marchio esclusivo per il Giappone, soddisfacendo solo il 10% della domanda e dell'offerta. L'impegno di Nigo per l'esclusività significava che non tutti potevano indossare i vestiti da lui disegnati. Con una mossa audace, nel 1998, BAPE fu ritirato dalla vendita in tutti i negozi in Giappone, ad eccezione del flagship store di Harajuku. Questa strategia aumentò la desiderabilità del marchio, portando a un aumento dei volumi di vendita.
L'alba del nuovo millennio ha visto la conquista degli Stati Uniti da parte di BAPE. Forte del successo in Giappone, il marchio si è insinuato nella cultura hip hop mainstream, con rapper di alto profilo come Kanye West e Pharrell Williams che hanno orgogliosamente sponsorizzato i prodotti BAPE. L'incontro tra Nigo e Pharrell Williams, facilitato da Jacob the Jeweller, ha fatto emergere una passione condivisa per il rap, l'hip-hop e la cultura della moda. Nel 2003, il dinamico duo ha lanciato il Billionaire Boys Club (BBC) a New York City, che in seguito si è espanso fino a includere Ice Cream, Billionaire Girl Club e Bee Line.
Tra i trionfi di BAPE, Nigo lanciò la sua iconica linea di sneaker, Bapesta. Ispirandosi alle Air Force 1 di Bruce Kilgore, le Bapesta si distinguevano per una stella cadente al posto dello Swoosh e per il marchio "Bape" inciso sull'intersuola, al posto del celebre marchio Air di Nike. Ogni singola versione presentava una vasta gamma di combinazioni di colori e design immediatamente riconoscibili, diventando rapidamente un emblema della cultura streetwear globale.
Il rapporto di Nigo con figure chiave della scena rap statunitense ha aperto la strada a collaborazioni iconiche, tra cui la Bapesta di Kanye West, ispirata all'album di debutto di West "The College Dropout". Questa collaborazione ha segnato l'inizio di molte altre, che hanno coinvolto luminari come Marvel , Daft Punk , NERD e KAWS, lasciando un segno indelebile nel mondo della moda.
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Tuttavia, dopo anni di successo globale, la popolarità di BAPE iniziò a calare nel 2010, in seguito alla chiusura del negozio di Los Angeles e alla successiva chiusura di quello di New York l'anno successivo. In questo periodo, Nigo decise di separarsi dal marchio, annunciando la vendita di BAPE al gruppo IT di Hong Kong per circa 2,8 milioni di dollari.
Il percorso di BAPE dalle vivaci strade di Harajuku alla fama mondiale esemplifica la fusione tra moda e cultura. Lo spirito innovativo di Nigo e la sua incrollabile passione per l'Hip Hop hanno portato alla creazione di un marchio iconico che ha lasciato un segno indelebile nello streetwear e nella cultura pop. Mentre il marchio si evolve sotto una nuova proprietà, la sua eredità continua a vivere, intrecciandosi per sempre con l'ascesa della cultura delle sneaker esclusive e la fusione tra Hip-Hop e moda.
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