Vom Sonnenuntergang in Florida zur globalen Ikone: Wir blicken zurück auf die 25-jährige Reise des Nike Air Max Plus.

25 Jahre nach seiner Entdeckung ist der Nike Air Max Plus immer noch so relevant wie 1998. Entworfen von Sean McDowell, einem jungen Nike-Designer, der seine freien Tage an den Sandstränden Floridas verbrachte, wusste er damals noch nicht, dass seine malerischen Skizzen der von Sonnenuntergängen inspirierten Farbverläufe der Beginn einer ganz neuen Sneaker-Ära sein würden.

Von seiner Fülle an Farbschemata bis hin zu seiner langanhaltenden Präsenz in der Lifestyle-Szene – dies ist die Geschichte des Nike Air Max Plus und wie er das Sneaker-Game, das wir heute kennen und lieben, verändert hat.

Neue Anfänge

1997 war ein ziemlich herausforderndes Jahr für die Marke aus Beaverton. Der Sneaker-Gigant sah sich mit großer Kritik wegen seiner Sweatshop-Produktionen in Übersee konfrontiert und stand unter dem Zeitdruck, einen Foot Locker-exklusiven Sneaker zu entwickeln, sodass die Spannungen extrem hoch waren.

Das Konzept hinter diesem Projekt mit Foot Locker war es, eine neue Nike Air Max Silhouette (die „Sky Air“-Projekt genannt werden sollte) zu entwickeln, die die „Tuned Air“-Technologie integrieren würde – die erste ihrer Art, die jemals auf einer Air Max Silhouette zum Einsatz kam.

Nach 15 fehlgeschlagenen Designversuchen und da Nike eine frische Perspektive für dieses Designprojekt benötigte, wurden die Zügel an McDowell übergeben, den damaligen neuen Designpionier der Marke. Er stellte sich eine Performance-Silhouette vor, die etwas Innovatives, Lebendiges und den traditionellen Elementen von Performance und Komfort Entsprechendes bieten sollte.

Der Designprozess

In Sachen Design hatte McDowell wahrlich alle Hände voll zu tun. Der junge Designer entwarf einen stromlinienförmigen Runner, der an seine glorreichen Tage in Florida erinnerte. Technisches Mesh bildete das Obermaterial, versehen mit Exoskelett-TPU-Overlays, die sich über den Schuh zogen, um Palmen nachzuahmen, während Farbverläufe das Gefühl des lebendigen Sonnenuntergangs in Florida vermittelten.

Der seitliche Swoosh war auch etwas schlanker und stromlinienförmiger als bei seinen früheren Air Max Varianten, was daran lag, dass McDowell anfangs nie gezeigt wurde, wie man das Swoosh-Design richtig zeichnet.

Bildquelle: Nike Website

McDowell bemerkte auch, dass viele der früheren Air Max Iterationen reflektierende Paneele im Fersenbereich aufwiesen, was bei nächtlichen oder frühmorgendlichen Läufen nicht sehr praktisch erschien. Daher integrierte er reflektierende Akzente an der Zehenbox und der Zunge, um die Sichtbarkeit bei entgegenkommendem Verkehr zu erhöhen.

Der untere Bereich war eine Liga für sich in Sachen technischer Umsetzung. McDowell integrierte einen Vorfußschaft, der die vorderen und hinteren Air-Einheiten trennte, die jeweils an Zehen und Ferse angebracht waren und von einem Walfischschwanz inspiriert waren.

original sketch of the Nike Air Max Plus

Bildquelle: Nike Website

Der Zweck dieser dynamischen Air-gedämpften Polsterung war es, außergewöhnlichen federnden Komfort zu bieten, wenn Druck durch den Vorfuß ausgeübt wird. Das System bot auch Stoßdämpfung, Flexibilität und Stabilität und unterstützte auf schwierigerem Gelände. Er skizzierte auch die "verschiedenen Hemisphären" des Gummis, was bei früheren Air Max Schuhen noch nie dagewesen war.

Tn Air logo

Obwohl widerwillig, wurde McDowell auch angewiesen, dass das inzwischen ikonische TN-Logo ein markantes Merkmal des Air Max Plus sein sollte, also beschloss er, es an der seitlichen Ferse zu platzieren.

Stolpersteine auf dem Weg

Wie jedes technische Design hatte der Nike Air Max Plus mit einigen Komplikationen zu kämpfen, insbesondere während der Produktionsphase. McDowell flog nach Asien, wo er lernte, wie man den perfekten Farbverlauf erzeugt. Dies wurde erreicht, indem zuerst ein hellerer Farbton gedruckt und anschließend dunklere Töne darübergelegt wurden. Es bedurfte nur eines einzigen Musters, um den gewünschten mehrfarbigen Look zu erzielen.

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Das Problem war jedoch, dass McDowell gesagt wurde, das TPU-Design sei zu groß, um es in einem Stück zu verschweißen, da dies entweder das Gewebe schmelzen oder Probleme mit der Materialbindung verursachen würde. Also beschlossen sie, den Schweißprozess in drei Phasen aufzuteilen.

Nach der langen Produktionszeit wurde der Nike Air Max Plus schließlich Foot Locker vorgestellt, die so beeindruckt von dem ersten Design waren, dass der ursprüngliche Werbeplan verworfen wurde.

Die Silhouetten wurden 1998 im Schaufenster eines Sneaker-Stores präsentiert und zogen eine Schar von Schulkindern an, die unbedingt wissen wollten, wo sie diesen einzigartigen Sneaker kaufen konnten. Die technische, aber gleichzeitig lebendige Silhouette gewann schnell an Popularität und wurde trotz ihres recht hohen Preises von 125 US-Dollar zu einem der Bestseller von Nike Air Max in diesem Jahr.

Von Beaverton in die Welt

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Schon früh in seiner Ikonografie erlangte der Nike Air Max Plus seinen dauerhaften Status in Großbritannien und Australien und etablierte sich als „TN“. Ein Schuh, der stark von den subkulturellen „Chavs“ in den Innenstädten adaptiert und später an den Füßen des typischen UK Roadman landete. Down Under, in Australien, wurde er als Schuhwerk der „Eshay Lads“ bekannt und verwebte sich in das Gefüge des sozialen Ausdrucks.

Abschließende Worte

Heute, ein Vierteljahrhundert später, ist der Nike Air Max Plus immer noch das Maß aller Dinge. Sein Erbe ist nicht nur in den Annalen der Sneaker-Geschichte verankert, sondern auch im kulturellen Gefüge unzähliger Gemeinschaften. Mit seinem einzigartigen Design, seiner bahnbrechenden Technologie und seiner anhaltenden Popularität ist der Air Max Plus ein Beweis für die Kraft der Innovation und den nachhaltigen Einfluss eines Sneakers, der die Zeit wirklich überdauert hat.

Während wir auf 25 Jahre Air Max Plus zurückblicken, fragen wir uns, welche neuen Horizonte diese ikonische Silhouette in den kommenden Jahren erobern wird, um das Sneaker-Spiel, das wir kennen und lieben, weiterhin zu prägen.

Zur Feier des Jubiläums des Air Max Plus werfen wir einen Blick auf einige unserer Lieblings-Iterationen aller Zeiten.

Nike Air Max Plus TN 'Hyper Blue' (1998)