Die Geschichte des Schuhs, der die Marke aus Beaverton prägte
Einleitung
1982 war ein Jahr, das viele Premieren für die Sneaker-Branche schuf. Es war das Jahr, in dem New Balance die bescheidenen Anfänge des Modells 990 sah – und damit den Grundstein für eine florierende 99x-Serie legte. ASICS setzte mit der Veröffentlichung des ASICS X - Caliber weiterhin den Maßstab für Leistungsinnovationen und irgendwo in den Tiefen von Herzogenaurach (adidas' Hauptsitz) wurde der adidas Oregon geboren.
Die Frage, die alle brennend interessiert, ist also, was hat Nike gemacht? …
Natürlich nur einen der meistverkauften Sneaker aller Zeiten kreiert – siehe den Nike Air Force 1.
Entworfen von Bruce Kilgore im Jahr 1982, war der Nike Air Force 1 einer dieser „Kneif mich“-Momente der Marke aus Beaverton. Ein Basketballschuh, der Lifestyle-Appeal ausstrahlt, landete der Air Force 1 in den 80er Jahren zunächst in den Händen (oder an den Füßen) vieler aufstrebender Basketballspieler und eroberte dann schnell unsere Stadtstraßen mit seinem minimalistischen, dezenten Design. Von der Dominanz auf dem Spielfeld bis hin zum kulturellen Phänomen werfen wir einen Blick auf die Geschichte einer der beliebtesten Silhouetten bis heute – einer, die das Sneaker-Game, das wir heute kennen und lieben, verändert hat.
Die Anfänge
Die Entstehung des Air Force 1 war weniger klar umrissen als sein Design. Da Nike tief im Laufsport verwurzelt war, war die neu etablierte Basketball-Passform nicht gerade die Stärke der Marke. Da die Arbeitslast für Nikes damaligen Chefdesigner Bruce Kilgore hoch war, musste er ein Design entwickeln, das Spielfeld-Funktionalität nahtlos mit ästhetischem Reiz verbindet.
Nach einem erfolglosen Versuch, den Air Force 1 in ihrer US-amerikanischen Fabrik in New Hampshire zu formen, griff das Nike-Team auf eine Fabrik in Spanien zurück, wo sie lernten, mehrfarbige Zwischensohlen und Cupsohlen herzustellen.
Im Gegensatz zu allen anderen früheren Nike-Modellen entschied sich Bruce Kilgore für ein hochwertiges High-Top-Lederdesign in den Farben „White“ und „Neutral Grey“, das einen relativ einfachen Designansatz bot. Perforationen zierten die Zehenpartie, um auf dem Spielfeld für Belüftung zu sorgen, und ein Propriozeptor-Gürtel (auch bekannt als „The Strap“) wurde in das hochgeschnittene Design integriert, um die Flexibilität und den Schutz der Achillessehne zu erhöhen.
Kilgore integrierte auch Nikes bahnbrechende Air-Technologie, die bei jedem Übergang und Abheben für hohen Komfort auf dem Spielfeld sorgte, und fügte der Außensohle konzentrische Kreisprofile (inspiriert von der Notre Dame) hinzu, die den Spielern einen Drehpunkt für plötzliche Bewegungen und explosive Richtungswechsel boten.
Diese akribisch gefertigte Ikone war auch der Schuh, der den zukünftigen Nike-Designer Tinker Hatfield zum Sneaker-Design brachte.
Der Air Force 1 Low folgte 1983, der den Riemen entfernte und dieselbe klobige Lederkonstruktion bot, aber mit einer Reihe auffälliger Farbgebungen aufgewertet wurde, die den Massenmarkt mit seinem unbestreitbaren Lifestyle-Appeal eroberten.
Das „Original Six“-Endorsement
Für die Vermarktung des Air Force 1 wandte sich Nike an einige der meistverehrten NBA-Spieler aller Zeiten. Unter dem Markenzeichen „Original Six“ zeigte Nikes Kampagne die erste Generation von Nike-Athleten (Michael Cooper, Moses Malone, Calvin Natt, Jamaal Wilkes, Bobby Jones und Mychal Thompson) auf einem Flugfeld.
Eine Kampagne, die später im Jahr 2007 zum 25-jährigen Jubiläum des Modells unter dem Titel „The Second Coming“ neu aufgelegt wurde und die zehn besten NBA-Athleten der damaligen Zeit zeigte (LeBron James, Kobe Bryant, Steve Nash, Amare Stoudemire, Rasheed Wallace, Jermaine O'Neal, Tony Parker, Paul Pierce, Shawn Marion und Chris Paul).
Eine kurze Abweichung
Trotz des beispiellosen Erfolgs des Nike Air Force 1 als Performance- und Lifestyle-Schuh stellte Nike den Schuh zwei Jahre nach seinem ersten Debüt ein. Dies veranlasste ein Trio von Einzelhändlern in Baltimore (Charley Rudo, Cinderella Shoes und Downtown Locker Room), sich an Nike zu wenden und ihre eigene maßgeschneiderte Farbpalette für jeden Laden vorzuschlagen, die den Namen „Colour of the Month“ erhielt.
Da Nike limitierte Drops entlang der gesamten Ostküste vertrieb, wollten viele Sneaker-Puristen so viele dieser Farbvarianten wie möglich ergattern. Nach dem Erfolg der Pro-Keds 69ers in Harlem erhielt der Nike Air Force 1 nun auch seinen innerstädtischen Spitznamen „Uptowns“.
Ein kulturelles Phänomen
Das neue Millennium bedeutete neue Perspektiven für die Air Force 1s, wobei die Silhouette stark in die Rap-Szene integriert wurde und mit den Vorstellungen des innerstädtischen Straßenlebens verbunden war. JAY-Zs harte Rap-Einlagen auf seinem Soundtrack „Can I Live II“ positionierten die Air Force 1s als Ostküsten-Modeerscheinung. Rap-Sensation Nellys eklektische Reime auf seinem 2002er Track „Air Force Ones“ überschritten die Passform über die Ostküste hinaus und boten in seiner Heimatstadt Austen, Texas, eine neue Sneaker-Stilrichtung für den Süden. Nach dem populären Erfolg des Fits in der Rap-Szene begann Nike, viele der bekannten Rapper mit ihren eigenen limitierten Air Force 1 zu beschenken, darunter die Bronx-Legende Fat Joe, Young Jeezy und viele andere.
Der Hype um den Nike Air Force 1, der jeden Winkel des US-amerikanischen Straßenlebens überschwemmte, dominierte auch die Straßen Londons und prägte mit seinem leidenschaftlichen Design die Grime-Szene. Dizzee Rascal aus East London war einer der Ersten, der die AF1-Kicks in seinem Musikvideo „Fix up, look sharp“ rockte. Giggs und Nines wurden ebenfalls von dem kulturellen Reiz des Schuhs erfasst und kombinierten sein alltägliches Design mit einem noch schlichteren weißen T-Shirt und Jeans.
Mittlerweile hat das kulturelle Phänomen weltweite Anerkennung gefunden und ist mit geschätzten 10 Millionen verkauften Paaren pro Jahr einer der meistverkauften Schuhe, die Nike je hergestellt hat.
Fazit
Der Nike Air Force 1 ist nicht nur ein Sneaker – er ist eine Zeitkapsel des Stils und der Kultur. Bereits 1982 brach er mit Konventionen und führte Nike gekonnt vom Laufsport zum Basketball. Bruce Kilgores geniales Design bescherte uns einen hochgeschnittenen Ledertraum mit gedämpftem Air, perfekt für den Platz und die Straße. Nach einer kurzen Pause feierte er ein farbenfrohes Comeback und erhielt den Spitznamen „Uptowns“. Dann groovte er zum Rhythmus des Raps und wurde zum Symbol für Street Cool. Von Jay-Z bis Nelly war er überall, sogar über den Teich in der Londoner Grime-Szene. Der Air Force 1 ist mehr als nur ein Schuh; er ist ein Beat, der niemals aufhört.
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