Bei Crep geht es uns darum, die Frauen zu feiern, die die Sneaker-Kultur prägen – nicht nur, indem sie die heißesten Treter tragen, sondern sie auch selbst kreieren.
Bild von Helen Kirkum, fotografiert von Francis Augusto
Dieses Jahr rücken wir Helen Kirkum ins Rampenlicht, eine Pionierin im Bereich des nachhaltigen Sneaker-Designs. Ihre einzigartigen Rekonstruktionen verwandeln Post-Consumer-Abfall in tragbare Kunst und beweisen, dass frische Kicks nicht immer brandneu aus der Box kommen müssen.
Um ihr Handwerk zu würdigen, haben wir uns mit ihr über Sneaker, Upcycling und die Bedeutung des Internationalen Frauentags für sie unterhalten.
Lesen Sie das vollständige Interview unten:
Crep: Vielen Dank, Helen, dass Sie sich die Zeit genommen haben, mit uns bei Crep zu sprechen. Wir möchten das Interview damit beginnen, Sie zu fragen, wie es Ihnen geht. Wie läuft 2025 bisher für Sie?
Helen Kirkum: Mir geht es gut, danke für die Einladung. Ja, ich bin gut drauf, es ist ein wunderschöner sonniger Tag im Studio, was immer toll ist. Ja, 2025 ist bisher gut, ich habe das Gefühl, dass es besonders für mich im Bereich der Nachhaltigkeit viele Fortschritte und eine Bewegung hin zu mehr Verantwortung in der Industrie gibt, und das freut mich immer.
Crep: Könnten Sie uns für diejenigen, die Sie und Ihre Arbeit nicht kennen, ein wenig darüber erzählen, was Sie tun?
HK: Ja, ich habe mein eigenes Studio namens Helen Kirkum Studio, und wir arbeiten im Wesentlichen mit Post-Consumer-Abfall-Sneakern. Es sind also alles Schuhe, die weggeworfen wurden, aber nicht mehr in Secondhand-Läden verkauft werden können, diese verwenden wir als Rohmaterial, um neue Produkte herzustellen. Wir stellen Sneaker, Taschen und andere Accessoires aus Abfall-Sneaker-Materialien her.
'Bespoke Banana' fotografiert von Bernhard Deckert
Crep: Wann hatten Sie zum ersten Mal das Gefühl, dass Helen Kirkum Studios die millionenschwere Idee war?
HK: Ich glaube nicht, dass es die millionenschwere Idee ist.
BEIDE: Haha
HK: Für mich begann es, als ich einen Master-Abschluss in Schuhdesign am Royal College of Art in London machte. Damals habe ich viel über Sneaker nachgedacht, mir angeschaut, wie sie hergestellt wurden, und ich bin tatsächlich zu einer der Recyclingstellen in London gefahren, und dort habe ich ziemlich viele Abfall-Sneaker gesehen, und das hat bei mir wirklich eine Idee ausgelöst, und ich dachte, das ist ein Rohmaterial, das tatsächlich viel Wert hat.
"Sneaker haben so eine große kulturelle Bedeutung, wir sind auch persönlich sehr mit unseren Sneakern verbunden, wie wir sie tragen und wie wir sie benutzen."
Ich habe irgendwie erkannt, dass selbst wenn sie völlig abgenutzt sind und deine "Beaters" am Ende ihrer Lebensdauer sind, sie immer noch etwas sind, womit man sich verbunden fühlt und von dem man sich nicht trennen möchte. Ich war wirklich an dem Wert von Produkten interessiert und habe mir die weggeworfenen angesehen und überlegt, wie wir ihren Wert noch nutzen können.
Crep: Ähnlich wie wir bei Crep möchten wir keine Sneaker verschwenden. Wir glauben daran, sie zu reinigen und in etwas Neues umzuwandeln, damit sie eine längere Lebensdauer haben. Wie haben Sie Ihren eigenen einzigartigen Ansatz zum Sneaker-Upcycling entwickelt?
HK: Es gibt ziemlich viele Schritte, aber im Wesentlichen sammeln wir diese alten Schuhe aus dem Recyclingzentrum, reinigen sie und zerlegen sie dann in ihre Einzelteile. Dann verwenden wir die Einzelteile als unser Rohmaterial. Im Grunde bauen wir also eine Art Collage aus Sneakern und machen daraus einen Patchwork-Stoff, und aus diesem Stoff können wir neue Produkte herstellen.
Wir versuchen, so viel wie möglich von der Schönheit des Original-Sneaker-Produkts zu integrieren, arbeiten aber immer noch in einem System, in dem wir mit Fabriken zusammenarbeiten, unsere Produktion skalieren und neue Teile herstellen können. Es ist sehr cool, weil jedes der neuen Teile im Wesentlichen ein Unikat ist, denn durch die Art und Weise, wie wir das Material kollagieren, ist jeder Schuh, sogar der linke und rechte, völlig einzigartig.
Crep: Wie lange dauert es, zum Beispiel einen alten Trainer in etwas Tragbares zu verwandeln?
HK: Das hängt davon ab, wie wir es machen. Wir bieten zwei verschiedene Dienstleistungen an. Wir haben unsere Ready-to-wear-Sneaker, ich habe den Signature-Schuh, der Palimpsest heißt, den man auf der Website kaufen kann und der nach dem von mir erklärten Verfahren hergestellt wird. Dabei stellen wir unser kollagiertes Material her und schicken es nach Portugal, wo unsere Schuhe hergestellt werden. Dort wird es dann zu einem Sneaker verarbeitet, dieser Prozess ist also traditioneller in seiner Entstehung.
Dann haben wir auch unseren maßgeschneiderten Sneaker-Service, den ich liebe, der sozusagen das Herzstück unseres Geschäfts ist. Dort habe ich angefangen, und dort können Kunden ihre Lieblingssneaker einsenden, wir schneiden sie auf und fertigen daraus ein neues Paar für sie an. Das liebe ich, denn wir haben Sammler, die uns zum Beispiel alle ihre Lieblings-Jordans oder Air Max-Kollektionen schicken, was auch immer es ist.
'Palimpsest Stone' fotografiert von Ryan Blackwell
Sie schicken uns ihre heiligen Grale, oder wir haben Kunden, die eine echte emotionale Verbindung zu ihren Sneakern haben. Vielleicht haben sie einen Marathon darin gelaufen, oder es war ihr erstes Basketballspiel, oder es sind die Sneaker, die ihre Kinder im Laufe der Jahre getragen haben, und wir nehmen all diese Schuhe mit all diesen Erinnerungen und Werten, schneiden sie alle auf, machen sie zu einem neuen Schuh, und sie haben dann eine Art Unikat, das einzige auf der Welt existierende Unikat, und dieser Prozess dauert länger.
Für diesen Prozess dauert es etwa 8 Wochen von Anfang bis Ende. Das Design mit dem Kunden zu entwickeln, über seine Träume zu sprechen, wie sein maßgeschneiderter Sneaker aussehen könnte, ihn zu entwerfen, herzustellen, fertigzustellen und an ihn zurückzuschicken.
Crep: Wir lieben die sentimentale Seite Ihres Geschäfts. Haben Sie ein Lieblingspaar/Projekt, an dem Sie gearbeitet haben?
HK: Es ist schwer zu sagen, denn jeder kommt mit einer so einzigartigen Geschichte, aber ein Projekt, das ich gemacht habe, war, dass ich Sneaker mit Takashi Murakami hergestellt habe, und das war 2018. Es war ein Projekt namens „Sneakers for Breakfast“ für ComplexCon, und ich habe dieses Unikatpaar Sneaker hergestellt, das von seiner Arbeit inspiriert war, und das war so lustig, da es verrückte leuchtende Farben hatte, Augen darauf, Zähne, all diese erstaunlichen kleinen Details, und ich habe diese auf der ComplexCon gezeigt und sie wurden für wohltätige Zwecke versteigert.
Ich denke, für mich war das wirklich interessant, weil es eines der ersten Male war, dass meine Arbeit, die diese Gegenkultur in sich trägt, in diesem extrem hype-getriebenen ComplexCon gezeigt wurde, der sozusagen die Heimat des Sneaker-Hypes ist. Dort meine Arbeit zu zeigen, die sehr auf die Langlebigkeit von Produkten, auf Sorgfalt, auf all diese nachhaltigen Werte ausgerichtet ist, und dafür einen Platz auf der ComplexCon zu finden und gefeiert zu werden, war meiner Meinung nach ein großer Wendepunkt in meiner Karriere.
Crep: Wenn Leute Nachhaltigkeit hören, denken sie oft, dass es langweilig und trist sein kann, und es passt nicht wirklich zur Sneaker-Kultur, die wir als sehr lebendig und Ausdruck der Selbstverwirklichung sehen.
Wie, glauben Sie, kann die Sneaker-Industrie im Allgemeinen eine wirklich nachhaltige Veränderung bewirken, indem sie Nachhaltigkeit in ihre Designs integriert?
HK: Ja, da stimme ich Ihnen vollkommen zu, ich denke, das ist etwas, das ich bei meiner Arbeit schon immer gefühlt habe. Ich wollte Designs kreieren, die die Leute zunächst anziehen, als ob sie von allem anderen angezogen würden, als ob ihnen die Farbe gefallen würde, sie es interessant oder ungewöhnlich fänden und dann diese Art von Nachhaltigkeitsnarrativ dahinter verstehen. Ich denke, das ist der einzige Weg, wie wir eine bedeutende Veränderung herbeiführen werden, wir müssen immer noch begehrenswerte und interessante Produkte herstellen, die die Leute tragen wollen.
Das ist mir immer sehr wichtig, und meine Arbeit hat auch eine sehr spielerische Seite, denn ich habe keine Angst, alle Ihre Lieblingsmarken zu zerschneiden und zusammenzufügen. Ich glaube, das hilft, diese Art von Naivität in der Branche, die meiner Meinung nach dazu beiträgt, dieses Narrativ voranzutreiben.
Nachhaltigkeit ist ein so großes Thema, dass es für viele Menschen schwer zu verstehen ist, und selbst wenn wir in der Branche arbeiten, verstehen wir es nicht, also ist es wirklich groß. Ich denke, alles, was wir als Marken tun können, ist, so ehrlich wie möglich mit den Prozessen zu sein, die wir durchführen. Klar zu sein, was wir recyceln, was wir wiederverwenden und was mit unserem Produkt passiert. Einfach verantwortungsbewusst zu sein und Verantwortung dafür zu übernehmen, wo Ihre Marke steht und Ihr Bestes zu tun, um die Schritte zu befolgen, um es zu ändern.
Ich habe das Gefühl, dass Kunden mehr Transparenz von Marken fordern, als Einzelperson können wir das auch tun. Wir können in gewisser Weise mit unseren Füßen abstimmen und Marken unterstützen, die etwas anders machen, denke ich.
Crep: Als Marken haben wir eine soziale Verantwortung gegenüber unseren Kunden, so transparent wie möglich zu sein, aber glauben Sie, dass wir an einen Punkt gelangen werden, an dem nachhaltige Mode als Vorreiter der Mode angesehen wird?
HK: Ich denke, es gibt verschiedene Herangehensweisen. Was Nike mit ihren ISPA-Sachen gemacht hat, war super interessant und das waren definitiv spielerische und ungewöhnliche Silhouetten, aber gleichzeitig können wir als Designer Dinge im Hintergrund tun, indem wir diese klassischen Sneaker, die jeder kennt und liebt, nehmen und sie so nachhaltig wie möglich mit den Materialien herstellen, die wir verwenden. Ich denke, es gibt einen zweiseitigen Ansatz, man braucht diese Diskussionspunkte, um die Leute zu motivieren, aber dann muss man auch den Hintergrund verbessern und alles, was man tut, untermauern.
Ich möchte gerne glauben, dass ich mit meiner Arbeit versuche, einen Ort zu schaffen, an dem nachhaltige Produkte Spaß machen und spielerisch sind, und ich denke, das ist wichtig und etwas, das wir mehr sehen müssen. Ich weiß nicht, ob es jemals der meistdiskutierte Trend sein wird, aber ich werde auf jeden Fall versuchen, es so zu machen!
Crep: Absolut, Sie sind auf dem richtigen Weg dahin, das ist sicher! Es ist sehr wichtig, dass im Laufe der Jahre Nachhaltigkeit ein großes Wort ist, wie Sie sagten, wir verstehen nicht jeden Aspekt davon, aber es ist gut, die Modewelt für solche Themen zu sensibilisieren und gleichzeitig Dinge gleichermaßen modisch zu gestalten.
Wir werden mehr über Sie und Ihre Projekte sprechen. Wie sind Sneaker-Skulpturen entstanden und wie unterscheiden sie sich von Ihrer Arbeit im Helen Kirkum Studio?
HK: Ja, Sneaker-Skulpturen sind einer meiner Lieblings-Workshops, es macht so viel Spaß und ist so zugänglich und einfach zu machen. Es ist ein Workshop, den ich anbiete, wir machen sie im Studio und viele davon bei Markenaktivierungen.
Wir haben auch eine digitale Version, die über die Website zugänglich ist, wo die Leute sie herunterladen und sofort machen können. Im Wesentlichen geht es darum, Schuhe aus Haushaltsrecycling und Abfall herzustellen oder Schuhkonzepte, würde ich sagen. Ich meine, man könnte in einer Sneaker-Skulptur aus Kellogg's-Boxen die Straße entlanglaufen, aber ich weiß nicht, wie tragbar sie wäre.
Es geht darum, unsere Denkweise über Design zu ändern und die Erzählung darüber, wie wir Design sehen, wirklich zu verändern, was ich in allen Aspekten meiner Arbeit tue. Ich erinnere mich an eine Erfahrung, als ich nach meinem Abschluss bei Adidas intern gearbeitet habe und die Designer bei Adidas fantastisch im Zeichnen waren.
Alle hatten diese wunderschönen Illustrationen, und ich dachte: „Ich kann nicht zeichnen“, aber ich wusste, dass ich Dinge herstellen konnte. Ich habe meine Initiative genutzt, um Dinge zusammenzufügen, Dinge anzukleben und mit verschiedenen Materialien zu arbeiten, die ich gefunden hatte, um Konzepte so zu entwickeln, dass ich meine Ideen umsetzen konnte, ohne gut zeichnen zu müssen. Das habe ich auch während meines MA gemacht, ich habe erkannt, dass dies eine wertvolle Fähigkeit ist, und jetzt unterrichte ich eine Menge Leute in meinen Workshops.
Crep: Kommen viele junge Leute zu diesen Workshops oder sind es Menschen jeden Alters?
HK: Es sind ehrlich gesagt alle Altersgruppen! Ich liebe die Vielfalt der Menschen, die wir in den "Sneaker Sculptures"-Workshops haben, es ging für mich während COVID-19 wirklich los, denn in COVID-19-Zeiten habe ich sie kostenlos über Instagram Live gemacht, weil jeder zu Hause festsaß. Aber was jeder hatte, war Haushaltsrecycling, das sich stapelte. Es wurde zu einer wirklich schönen Möglichkeit, dass Menschen kreativ in Kontakt treten konnten, ohne sich zu sehr um das kümmern zu müssen, was sie machten. Ich denke, das ist auch eine der Schönheiten daran.
Ich unterrichte intern in großen Konzernen, wo ich auch deren Teams unterrichten kann, die nichts mit Design zu tun haben. Es könnte ihr Verwaltungsteam an einem Designtag sein. Am liebsten ist es mir, wenn jemand zu Beginn des Workshops sagt: „Meins wird Müll sein“, oder „Ich schaffe das nicht“, und am Ende sind sie so stolz auf das, was sie geschaffen haben, und ich denke, das ist die Schönheit des Workshops, er ist für jeden zugänglich.
'Bespoke Sneakers' fotografiert von Bernhard Deckert
Crep: Lassen Sie uns näher auf den Internationalen Frauentag selbst eingehen. Was bedeutet er Ihnen persönlich, und wie hoffen Sie, dass mehr Frauen in kreativen Branchen gestärkt werden?
HK: Ich denke, das ist eine merkwürdige Sache, denn es ist offensichtlich wichtig, dass jeder in seiner spezifischen Branche anerkannt wird, und ich schätze mich sehr glücklich, die Gelegenheit zu haben, solche schönen Dinge zu tun. Seine Erfahrungen teilen zu können, aber ich denke, wir müssen wirklich hart daran arbeiten, sicherzustellen, dass diese Art von Bewusstseinstage nicht am selben Tag enden und dass wir das ganze Jahr über konsequent sind.
Aber ich denke, speziell für mich ist die Sneaker-Kultur eine ziemlich männerdominierte Branche, und ich finde es wichtig, sicherzustellen, dass ich, wenn ich in dieser Branche auftrete, auch andere Menschen unter meine Fittiche nehmen kann.
"Ich bin fest davon überzeugt, dass eine steigende Flut alle Schiffe hebt, und wenn ich dazu beitragen kann, den Wandel zu lenken, dann tue ich das gerne."
Crep: Für viele Menschen und viele Marken wird es eine Art abhaken der To-Do-Liste sein und Frauen für diesen Monat stärken, obwohl es besser wäre, einen Ort zu haben, an dem wir Frauen immer stärken und sie immer dazu anspornen, ihr Bestes zu geben und auch Teil der Sneaker-Kultur zu sein.
Glaubst du, dass dies in Zukunft eine natürliche Veränderung sein wird?
HK: Ich hoffe es. Ich bin der festen Überzeugung, dass ich, wann immer ich in einem Raum bin, meinen Teil dazu beitrage, andere Menschen unter mir zu unterstützen. Ich denke, alles, was wir tun können, ist, dass jeder, der in einer Machtposition ist, versucht, dasselbe zu tun, denn je vielfältiger die Stimmen in jeder Branche sind, desto kulturell reicher wird sie sein, also müssen wir einfach weitermachen.
Je mehr wir Menschen mit unterschiedlichen Stimmen und Meinungen innerhalb jeder Branche feiern, desto vielfältiger und spannender wird sie sein und desto mehr Innovation und Wandel wird es geben, was der Branche einen Mehrwert verleiht. Für mich ist das ohnehin eine Selbstverständlichkeit, aber ich glaube, dass es nicht für jeden so offensichtlich ist, deshalb müssen wir es immer wieder tun.
Crep: Wo siehst du Helen Kirkum Studios in den nächsten 5 Jahren? Gibt es spannende Projekte oder Konzepte, die du mit uns teilen kannst?
HK: Ich bin gespannt, was als Nächstes kommt, muss ich sagen. Ich habe das Gefühl, dass wir nicht nur die Marke und die Produkte, die wir herstellen, aufbauen. Wir haben gerade erst Accessoires auf den Markt gebracht, kleinere Teile wie die Sneaker-Anhänger, die wir gerade zu Weihnachten auf den Markt gebracht haben und die ein großer Erfolg waren.
Ich suche wirklich nach Wegen, wie ich die Community, der ich angehöre, unterstützen kann. Wisst ihr, einige unserer Produkte sind eher Luxusartikel, also geht es wirklich darum, die Marke so aufzubauen, dass es zugängliche Dinge gibt, an denen wir alle teilhaben können, wie die Workshops. Dieses Jahr gibt es von meiner Seite aus einen großen Vorstoß, mehr gemeinschaftsbasierte Workshops anzubieten und mehr Gelegenheiten zu schaffen, bei denen wir alle zusammenkommen und unsere Erfahrungen teilen können.
'Bespoke' fotografiert von Bernhard Deckert
Ich finde es sehr magisch, wenn ich Leute ins Studio hole und alle zusammenkommen und ihre Ideen teilen. Es hat etwas Besonderes, Dinge mit den Händen zu machen, das den Leuten hilft, sich einander zu öffnen, glaube ich, weil man sich auf etwas anderes konzentriert und dann einfach nur redet, was ich absolut liebe. Ich glaube, die Leute fühlen sich immer ermächtigt, wenn sie etwas Physisches mit ihren Händen tun können.
Also mehr Workshops für mich dieses Jahr, mehr Community-Veranstaltungen und dann arbeite ich mehr hinter den Kulissen mit Marken zusammen, also versuche ich wirklich, all mein Wissen und alles, was ich in dieser Branche gelernt habe, in großem Maßstab einzusetzen. Also ja, ein bisschen weniger front-facing und hoffentlich spürbare Veränderungen, die kommen werden.
Crep: Vielen Dank, Helen, für deine Zeit. Es war großartig, mehr über deine Sneaker-Kunst zu erfahren. Gibt es noch letzte Worte, die du der Crep-Familie mitteilen möchtest?
HK: Putzt weiterhin eure Schuhe! Nein, aber wir teilen wirklich die Werte der Langlebigkeit von Produkten und des Pflegens und Tragens der Dinge, die man besitzt. Ich glaube, wir sind uns in dieser Hinsicht sehr einig, denn manchmal kann man in der Sneaker-Kultur das Gefühl haben, dass es viel Konsum gibt, aber die Freude am Tragen und Genießen der Sneaker manchmal vergessen wird. Ich bin der festen Überzeugung, dass die Schönheit des Produkts durch das Tragen, aber auch durch die Pflege zum Ausdruck kommt. Also, ich denke, da sind wir uns wirklich einig.
Wenn du deine Schuhe spendest – ein Top-Tipp von Helen – wenn du deine Sneaker am Ende ihrer Lebensdauer einer Wohltätigkeitsorganisation spendest, dann achte auch darauf, dass du die Schnürsenkel zusammenbindest, denn wir arbeiten mit einzelnen Schuhen, und der Grund, warum wir mit einzelnen Schuhen arbeiten, ist, dass viele dieser Schuhe diesen Recyclingprozess durchlaufen und voneinander getrennt werden, selbst wenn du sie mit der besten Absicht der Welt gespendet hast. Also achte darauf, dass du deine Schnürsenkel zusammenbindest, wenn du deine Schuhe spendest.
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